电弧是电气设备运转中呈现的一种激烈的电游离现象，其特点是亮光很强和温度很高。首要，电弧延伸了电路开断的时刻。在开关分断短路电流时，开关触头上的电弧就延伸了短路电流经过电路的时刻，使短路电流损害的时刻延伸，这或许对电路设备构成更大的损坏。一起，电弧的高温或许烧损开关的触头，焚毁电气设备和导线电缆，还或许引起电路弧光短路，乃至引发火灾和爆破事端。激烈的弧光或许损伤人的视力，严峻的可致人眼失明。开关设备在结构设计上要确保操作时电弧能敏捷地平息。

  触头自身及其周围介质中含有很多可被游离的电子，当分断的触头之间存在着足够大的外施电压的条件下，就有或许激烈地电游离而发生电弧。发生电弧的游离办法： 热电发射、高电场发射、磕碰游离、高温游离。

  正负带电质点的“复合”复合便是正负带电质点从头结合为中性质点。这与电弧中的电场强度、温度及电弧截面等要素有关。电弧中的电场强度越弱，电弧温度越低，电弧截面越小，则其间带电质点的复合越强。此外，复合与电弧触摸的介质性质也有联系。假如电弧触摸的外表为固体介质，则因为较生动的电子先使介质外表带一负电位，带负电位的介质外表就招引电弧中的正离子而构成激烈的复合。

  (2)正负带电质点的“分散”分散便是电弧中的带电质点向周围介质中分散开去，然后使电弧区域的带电质点削减。分散的原因，一是因为电弧与周围介质的温度差，另一是因为电弧与周围介质的离子浓度差。分散也与电弧截面有关。电弧截面越小，离子分散也越强。

  带电质点的复合和分散，都使电弧中的离子数削减，即去游离增强，然后有助于电弧的平息。

  (1)速拉灭弧法 敏捷拉长电弧，可使弧隙的电场强度骤降，离子的复合敏捷增强，然后加快电弧的平息。这种灭弧办法是开关电器中遍及选用的最基本的一种灭弧办法。

  (2)冷却灭弧法 下降电弧的温度，可使电弧中的高温游离削弱，正负离子的复合增强，有助于电弧的加快平息

  (3)吹弧灭弧法 使用外力（如气流、油流或电磁力）来吹动电弧，使电弧加快冷却，一起拉长电弧，下降电弧中的电场强度，使离子的复合和分散增强，然后加快电弧的平息。

  (4)长弧切短灭弧法 使用若干金属片栅片（一般选用钢栅片）将长弧切割成若干短弧，则电弧上的电压降将近似地增大若干倍。当外施电压小于电弧上的电压降时，电弧就不能保持而敏捷平息。

  (5)粗弧分细灭弧法 将粗大的电弧分红若干平行的细微的电弧，使电弧与周围介质的触摸面增大，改进电弧的散热条件，下降电弧的温度，使电弧中离子的复合和分散都得到加强，然后使电弧敏捷平息。

  (6)狭沟灭弧法 使电弧在固体介质所构成的狭沟中焚烧。因为电弧的冷却条件改进，使电弧的去游离增强，一起介质外表的复合也比较激烈，然后电弧敏捷平息。

  (7)真空灭弧法 真空具有较高的绝缘强度。假如将触头装在真空容器内，则在电弧电流过零时就能当即平息而不致复燃。真空断路器便是使用真空灭弧法的原理制作的。

  (8)六氟化硫（SF6）灭弧法 SF6气体具有优秀的绝缘功能和灭弧功能，其绝缘强度约为空气的3倍，其绝缘强度康复的速度约为空气的100倍。六氟化硫断路器便是使用SF6作绝缘和灭弧介质的，然后取得较高的断流容量和灭弧速度。